太空電梯

日本公司欲建太空電梯

據新加坡《聯合早報》23日報道，“搭乘電梯直接上太空”或可不再是天方夜譚，日本大林建設公司日前公布了建造“太空電梯”計劃，希望到2050年，人們可以不用搭乘太空船，只需一部電梯就能圓太空夢。 

圖: 太空電梯

據日本媒體報道，大林公司所要建造的太空電梯並不是由一般的鋼鐵制成，而是由比鋼鐵強韌20倍的碳纖維“納米碳管”(carbon nanotubes)制成。太空電梯可供30人乘坐，預計要花費一個星期的時間，才能抵達高度達3.6萬公里的空間站。

太空電梯的概念早已出現在科幻小說里。1990年人類發現納米碳管後，大林公司判斷，太空電梯不再是遙不可及的夢想，其他組織如美國宇航局也開始進行類似研究。 

圖: 太空電梯

大林公司所設計的太空電梯纜線全長為地球到月球距離的四分之一，約有9.6萬公里。電梯纜線固定在地表一個定點上，然後利用地球自轉的離心力拋出去，另一頭系著一個起平衡作用的鉛墜。電梯電纜的中間部位是一個空間站，站內將建設實驗設施及居住的空間。

電梯將以200公里時速上下，單程需要花費7天半。太空站周邊設施將利用太陽能發電，發電設施同時還會向地面輸送電力。大林公司表示，目前公司面對的挑戰是能否以低成本來大規模生產納米碳管，以及全球各地的相關組織是否願意攜手合作制造這個全球第一“太空電梯”。

大林公司的一名發言人說：“目前，我們還無法估計這項計劃的成本。不過，我們會一步一步地進行，確保太空電梯計劃不會只是一場夢。”

有專家曾經指出，目前納米碳管還只是毫米級制品，距實用差距甚遠；向3萬多公里外的太空發射各種電梯建設材料花費巨大；這種“太空電梯”一旦因嚴重事故崩塌，空中和地面的損失也將十分驚人。專家們認為，面對這些難題，“太空電梯”短期內恐難開工。